随着人们生活水平的不断提高，对食品口味、口感的要求也随之提高，各种添加剂在食品中的应用也越来越广泛。甜味剂作为新型功能性食品添加剂在食品加工行业被充分利用。

甜味剂(Sweeteners)指赋于食品甜味的物质，属于食品添加剂中一类。甜味剂按其来源分为天然甜味剂和人工合成甜味剂；按其营养可分为营养性甜味剂和非营养性甜味剂；按其甜度又可分一般甜味剂和强力甜味剂等。

甜味剂对于食品工业而言，是一类重要的食品添加剂，已在美国、欧盟及中国等100多个国家和地区广泛使用，有的品种使用历史长达100多年。甜味剂在食品加工中主要有三个方面的作用。第一，口感。甜度是许多食品的感官指标之一，为使食品、饮料具有适口的感觉，需要加入一定量的甜味剂。第二，风味的调节和增强。在糕点的生产中都需要甜味。在饮料的生产中，风味的调整就有“糖酸比”一项。甜味剂可使产品获得良好的风味，又可保留食品应具有的新鲜味道。第三，风味的形成。甜味和许多食品的风味是相互补充的，许多产品的味道就是由风味物质和甜味剂的结合而产生的，所以许多食品需要加入甜味剂，形成其独特的风味。目前，在食品加工过程中最常用的甜味剂有糖精钠、安赛蜜、甜蜜素、阿斯巴甜、糖醇、三氯蔗糖、甜菊糖苷等添加剂。

我国现行《食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014）对甜味剂的使用范围及最大使用量作了明确规定，其中限量值的规定都是经过严格的风险评估，确保安全的前提下制定的。作为国际上最权威的食品添加剂安全性评价机构，联合国粮农组织和世界卫生组织联合食品添加剂专家委员会（JECFA）对每一种待批准甜味剂的毒性试验（包括急性、亚慢性、致突变性、致癌性、生殖毒性、慢性毒性等）和代谢途径等研究报告进行较长时间“苛刻”的科学评价，在此基础上提出每日允许摄入量（Acceptable Daily Intake,ADI）。在制定ADI值时已充分考虑了人种、性别、年龄等各种因素，因此，只要按照相关法规标准正确使用甜味剂，就不会对人体健康造成伤害。